Boca Juniors regresa esta noche a la fase de grupos de la Copa Libertadores después de casi dos años de ausencia en esta instancia del torneo continental. El Xeneize enfrenta a Universidad Católica en Chile, marcando el fin de una sequía que se extendió por 667 días desde su última presentación en esta etapa del certamen más importante de Sudamérica.
El recuerdo de la última vez: goleada ante Monagas
La fecha quedó grabada en la memoria de los hinchas xeneizes: el 29 de junio de 2023, cuando el equipo entonces dirigido por Jorge Almirón goleó 4-0 a Monagas en la Bombonera. Aquella noche, los juveniles surgidos de las inferiores fueron los grandes protagonistas de una actuación que cerró la fase de grupos con el primer puesto del Grupo F.
Marcelo Weigandt abrió el marcador en un partido donde Valentín Barco convirtió su primer gol en Primera División. Luis Vázquez completó la goleada con un doblete que selló una fase de grupos con altibajos, pero que terminó con el Xeneize acumulando 13 puntos en seis partidos, dejando atrás a Deportivo Pereira y Colo-Colo.
El equipo formó aquella noche con Sergio Romero; Weigandt, Bruno Valdez, Nicolás Valentini, Frank Fabra; Cristian Medina, Alan Varela, Martín Payero, Pol Fernández; Barco y Miguel Merentiel. De aquel plantel, varios ya emigraron al fútbol europeo o cambiaron de club.
Dos temporadas de sequía continental
Lo que nadie imaginaba aquella noche era que ese partido marcaría el inicio de un largo paréntesis. Tras esa edición, en la que Boca llegó hasta la final frente a Fluminense en el Maracaná, el club atravesó dos temporadas sin disputar la fase de grupos del torneo más codiciado del continente.
Primero debió conformarse con participar en la Copa Sudamericana, el segundo certamen en importancia de la Conmebol. Luego, quedó eliminado en las fases previas clasificatorias, un golpe duro para una institución acostumbrada a ser protagonista en el ámbito internacional.
Ahora, con un plantel renovado y nuevas ilusiones, el Xeneize busca retomar la senda que lo llevó a ser uno de los clubes más ganadores de la historia del torneo, con seis títulos en su vitrina.
El debut ante Universidad Católica representa mucho más que tres puntos en juego. Para Boca significa volver a sentirse parte de la elite del fútbol sudamericano, en un torneo donde su historia y su hinchada siempre pesaron. Los más de 600 días de espera llegan a su fin esta noche en Santiago de Chile.
