Lionel Messi pisará nuevamente el MetLife Stadium de Nueva Jersey el próximo 19 de julio, pero esta vez con la oportunidad de escribir un capítulo completamente distinto en el mismo escenario que guarda sus peores y mejores recuerdos con la camiseta albiceleste. En la final del Mundial 2026 enfrentará a España en el mismo estadio donde, hace exactamente una década, anunció su renuncia a la Selección tras caer en la final de la Copa América Centenario.
El lugar de los extremos: gloria y dolor en Nueva Jersey
El MetLife Stadium no es un escenario más para Messi. Allí vivió una de las noches más gloriosas de su carrera internacional: el 9 de junio de 2012, en un amistoso ante Brasil, marcó un hat-trick inolvidable en la victoria por 4 a 3. Ese tercer gol, arrancando desde la mitad de cancha y terminando con un zurdazo al ángulo, quedó grabado como una de las obras maestras de su trayectoria con la Selección. Cuatro años después, el mismo campo le devolvería la peor cara posible. El 26 de junio de 2016, en la final de la Copa América Centenario, Argentina igualó 0 a 0 ante Chile y perdió 4 a 2 en la tanda de penales. Messi falló su remate desde los doce pasos. Las imágenes de ese momento —el capitán llorando desconsoladamente junto a Sergio Agüero en el centro del campo— se convirtieron en sinónimo del dolor que atravesaba la Selección tras encadenar tres finales perdidas: Brasil 2014 ante Alemania, Copa América 2015 ante Chile y ahora esta nueva caída. Para Messi, aquella derrota fue el punto de quiebre. Minutos después, en los pasillos del mismo estadio, con la herida aún fresca, sorprendió al anunciar su retiro de la Selección. “Ya está. Se terminó para mí la Selección. Es por el bien de todos, porque hay muchos que desean esto. Ya lo intenté mucho, me duele más que a ninguno no poder ser campeón con Argentina, pero es así, no se dio”, fueron sus palabras cargadas de frustración.
El regreso y la redención: una década después
Aquella decisión, sin embargo, fue transitoria. Apenas dos meses después de anunciar su retiro, Messi regresó renovado. Su reaparición llegó el 1° de septiembre de 2016 en Mendoza, frente a Uruguay, marcando el gol en un triunfo 1 a 0 por las Eliminatorias Sudamericanas. Desde entonces, la historia cambió radicalmente. Messi conquistó nada menos que cuatro títulos con la Selección argentina: la Copa América 2021, la Copa América 2024, la Finalísima 2022 y, especialmente, el Mundial Qatar 2022, el trofeo que le faltaba en su carrera. Ahora, una década después de aquella caída que lo marcó profundamente, el capitán rosarino tiene la oportunidad de completar el círculo en el mismo lugar donde alguna vez dijo basta. El MetLife Stadium de Nueva Jersey, que presenció sus peores y mejores momentos, puede convertirse en el escenario donde Messi escriba el capítulo definitivo de su carrera con la Selección, enfrentando a España en la final del torneo que se disputará en América del Norte en 2026.
La simbología de este encuentro trasciende lo puramente deportivo: el mismo estadio que fue testigo de su dolor más profundo será el lugar donde Messi buscará su segunda consagración mundial, cerrando un ciclo que comenzó con lágrimas y amenaza de adiós, pero que se ha convertido en una de las mayores historias de resiliencia del deporte argentino.
