Lionel Messi volvió a hacer historia. Con 39 años y cuatro meses, el capitán argentino terminó quinto en la votación del Balón de Oro 2026, celebrada en Londres, y se convirtió en el tercer futbolista más veterano en alcanzar el top 10 de la historia del prestigioso galardón. Una marca que refleja no solo su vigencia deportiva, sino su capacidad de seguir compitiendo entre las principales figuras del fútbol mundial incluso a una edad en la que la mayoría de los jugadores ya se han retirado. El rosarino no asistió a la ceremonia, pero su presencia en la votación nuevamente demostró su influencia trascendental en el deporte.
Una marca histórica de longevidad
En los más de 70 años de historia del Balón de Oro, muy pocos futbolistas lograron mantenerse entre los diez mejores pasados los 39 años. Stanley Matthews, el legendario extremo británico, es el máximo referente en este aspecto. El inglés ganó el primer Balón de Oro en 1956 con 41 años y 10 meses, estableciendo una marca de longevidad que continúa vigente y parece prácticamente imposible de superar. Por debajo de Matthews, solo dos jugadores más han logrado lo que ahora consiguió Messi. Gianluigi Buffon, el histórico arquero italiano, finalizó cuarto en la edición de 2017 con 39 años y 10 meses, superando levemente al argentino por apenas seis meses. Fue después de una destacada campaña con la Juventus, en la que conquistó títulos nacionales y alcanzó la final de la Champions League. En tercer lugar en este ranking de veteranos figura Lothar Matthäus, el legendario mediocampista alemán que ocupó el octavo lugar en 1999 con 38 años y nueve meses, durante su paso por el Bayern Múnich. También merece mención Cristiano Ronaldo, quien terminó sexto en 2021 a los 36 años, después de una temporada en la que sobresalió por sus números individuales con el Manchester United.
La vigencia del jugador argentino a los 39 años
La posición de Messi en el Balón de Oro 2026 no es casualidad. El argentino continúa demostrando que su influencia en el fútbol trasciende los títulos y las estadísticas habituales. Desde que se retiró de la selección tras ganar la Copa América en 2024, el jugador ha mantenido su nivel competitivo en la MLS con Inter Miami, donde sigue siendo protagonista absoluto. Su quinto puesto en la votación refleja el reconocimiento mundial a una trayectoria que, a los 39 años, continúa rompiendo marcas y desafiando los límites de la longevidad deportiva. Harry Kane fue quien se llevó el premio principal en esta edición 2026, pero la ubicación de Messi volvió a poner de manifiesto que el rosarino sigue siendo considerado uno de los mejores futbolistas del planeta, independientemente de su edad. Este nuevo capítulo en la historia de Messi subraya su excepcionalidad: mientras otros jugadores se retiran o desaparecen de los reconocimientos, el argentino continúa compitiendo al más alto nivel mundial.
El logro de Messi en el Balón de Oro 2026 representa un hito deportivo que pocas veces se ve en la historia del fútbol profesional. Su presencia en el top 10 a los 39 años lo coloca en una categoría exclusiva, junto a futbolistas que marcaron épocas. Aunque ya no dispute títulos mundiales con Argentina, su vigencia deportiva en el fútbol internacional demuestra que los límites de la edad son mucho más flexibles de lo que se cree cuando se trata de excelencia deportiva genuina.
